Aunque el drenaje linfático manual puede parecer un tipo de masaje, en realidad tiene poco que ver con este. De hecho, las manipulaciones que se realizan durante una masaje y una sesión de drenaje linfático son diferentes.

Las manipulaciones en el drenaje linfático pueden parecer suaves caricias sobre la piel. Pero en realidad no se trata de eso, ya que realmente se empuja tangencialmente la piel hasta el límite de su elasticidad, pero sin friccionar ni resbalar sobre ella.

Los empujes de la piel se hacen en dirección a los ganglios linfáticos, desde los que se liberarán todos los desechos hasta allí conducidos. Así, las diversas manipulaciones del drenaje linfático manual tratan de adaptar manos y dedos a la superficie de las diferentes partes del cuerpo, empujando a la linfa hacia su drenaje natural.